司马师采纳谋士建议，决心亲征并倾全国之力镇压淮军“叛乱”。因忌惮久经战阵，战力强大的淮军士兵，也为了打破毋丘俭速战速决的战术企图，司马师与幕僚定下消耗包围的战略。调集十数万洛阳中军期间，司马师对各地军队依次做出部署，命令邓艾死守乐嘉，在京师主力到达前切莫出战；命令驻扎在豫州境内的镇南将军诸葛诞自安丰郡向东进攻，威胁寿春，（同时破坏魏军粮道）；命令征东将军胡遵督青、徐诸军出于谯、宋；征南大将军王昶北上夹击，包抄淮南魏军归路；最后命令荆州刺史王基率荆州军队北上与自己挥师。但王基并未听令，自行率军东进，奔赴战场。

六万淮军孤军奋战。战线拉长，使得补给日益困难。诸葛诞已兵向寿春，周边又强敌环伺，（考虑到粮道随时可能被断）毋丘俭决定开辟新的粮道。调集重兵进攻积有巨额存粮的南顿要塞，命令文钦夺取粮辎，意图绕过邓艾驻守的乐嘉，直取许昌、洛阳。但文钦进展缓慢，王基已率本部兵马抢先占领南顿，并加以防守。此时司马师已率中军主力抵达战场，威胁项城，文钦放弃攻打王基占据的南顿，返回项城附近。司马师大军与王基、邓艾军汇合后休整部队，构筑防线，与淮军进行对峙消耗，等待东部包围圈收紧。形势急剧恶化，毋丘俭不甘坐困孤城，再度发起进攻，连续冲击晋军防线，但三支晋军占据巨大兵力优势，据坚城，凭沟垒严防死守，不与正面决战，淮军始终撕不开口子。连日进展无果，粮草逐渐不支，军心也开始了动摇，许多淮军将士更因家属在北，思乡心切，弃营投降，只有淮南新加入的农民依旧效忠，保持战斗序列。

包围圈逐渐成型，司马师见时机成熟便定下进攻计划，指使邓艾率乐嘉万余守军出城诱敌，司马师自统大军抵达乐嘉附近，隐藏起来，意图围歼淮南魏军。文钦、文鸯求战心切，率淮军精锐兵分两路，进攻邓艾。是夜，文鸯部队先行抵达乐嘉城郊，意外发现司马师主力部队，文鸯发动夜袭，冲击司马师军营，司马师病情急剧恶化，眼睛掉了出来，将指挥权交于其弟司马昭。司马昭命令军队反击。文鸯所部势单力薄，很快陷入被动，文钦部队久候不至，见无法击溃敌军，文鸯只得率部退走。邓艾、乐綝、司马琏等率领晋军继续追击，至翌日天明时分，撞上汇合不久，不及撤走的文钦父子，晋军多方汇合，人多势众，淮军主力被重重包围，两军交战，实力悬殊，文鸯虽勇武善战，殊死拼杀，但仍无法扭转败势，淮军军阵纷纷被晋军击穿，士兵伤亡惨重，终于崩溃。文钦父子力战突围，南逃东吴。