一颗黝黑的脑袋埋进女子的颈侧，亲昵地蹭着，嘀咕责备道：“阿姊，怎么现在才来找我。”

少女撞个满怀，周楠依脚步微微不稳，托盘上热气升腾的南瓜粥在碗里一荡，险些洒出来。

她宠溺一笑道：“我不来找你，你就不来找我吗。”

檀稚准备抬起头来，发间的朱钗却缠绕住了周楠依的发髻，“啊，阿姊缠住了，别动。”

“小时候你老乖巧安静了，怎么反倒越长大越冒失了呢。”

“被阿姊贯的。”檀稚抬手去解了那支朱钗，眉眼弯起一轮小月牙，朝周楠依浅浅一拱鼻子。

“现在还学得油嘴滑舌的，来先把粥喝了，知道你肯定睡到大晌午的，特意熬的南瓜粥。”

周楠依牵着檀稚的手来到凉亭石桌旁，浅笑道。

檀稚身体一愣，笑容凝在嘴角，“阿姊，我对南瓜过敏。”

周楠依突觉手心里的手格外滚烫，连忙扯开话题道：“我在蜀州游历时打听到你阿父阿母的消息。”

阿父阿母……

多么遥远而陌生的词。

檀稚柳眉一舒，视线轻轻落在院里桃树结出的花苞上，唇角勾了勾道：“我不想找他们了。”

“为什么？小时候不是一直求着阿父寻你的阿父阿母？”

周楠依将那碗南瓜粥往石桌一放，垂眸盯着少女道。

“现在挺好的，日出睡日落继续睡，快活似神仙，他们当年既要弃我，今日我何必自寻忧愁？”

少女手肘撑在石桌上，手心往脸颊一捧，眨眨眼对上周楠依似有所愁的目光。

南瓜粥升起缕缕热浪遮蔽了少女眉眼，竟让周楠依看不透少女眼底神光里的飘然，真是越来越不懂她了。

周楠依垂下眼眸，望着粥面倒映出的一只乌鸦停落在枝桠上。

“当下宦官专断国政，朱孝南不过是个傀儡皇帝，朝中老臣看不惯他们已久，眼下正是楼塌前的平静，朱孝南死了你便要……”

陪葬皇陵。

“阿姊还是这般深谋远虑。”那双黑白分明的双眸毫无情绪起伏，如常一般含笑望着她。

周楠依抬眸触碰到那束满溢真诚而炽热的目光，对方眼睑下一颗微小红痣刺痛了她。

一时间有种不敢直视之感。

胸口忽然浮现一股沉怒，宛如脱缰的凶兽四周乱窜，惹得一阵烦躁。

怒其不争不抢，只因她内疚。

“下午我要出发去京城了，这次一去不知以后是否还能相见……”

“阿姊不回蓬莱了吗？”檀稚眼底泛起一阵失落。

“回，但不知何时能回。”周楠依道。

檀稚浅浅吸了下鼻子，过了好些许将心底翻涌的失意强行压下去，调整情绪才缓道：“愿阿姊一路平安。”

周楠依抬手轻抚她的秀发，“阿稚应该多与青园里其他姐姐多走动，别老是把自己困在庭院里。”

少女身体微不可见地一颤，低垂眼眸摇头，“不了。”

“昨夜，东厂的人急急忙忙地出了蓬莱，今早侍女发现他们房间都空了，你可知发生了何事？”周楠依突然问道。

文祯明走了？

月夜里，一阵痉挛扭曲的脸映现上心头，寻医去了吧，短时间回不来了。

檀稚紧绷的身心缓缓一轻，“大概是青园太小，容不下内尊大佛吧。”

她起身走近那棵桃树，手抚上有些湿润的树皮，继续道：“阿姊你可知，六年前种的那株烂桃树今天是第一次开花，你来得正巧。”

“听阿父说，你被东厂的人带走了，他们逼迫你什么了吗？”周楠依视线从未触及那棵树。

檀稚垂下眼眸道：“炼丹呗。”

一只绣花鞋踹松散了地上堆积的白雪，然后再踏平。

周楠依静坐在凉亭昏暗处，微风拂过广袖上绣着的展翅而飞的白凤凰。

*

“文大人，你体内的毒已蔓延至肺腑，现在只是暂时封住穴位将毒压制住，不能再拖了，要尽早……”

“我自有打算。”文祯明静靠在床榻上微敛眉眼，强行打断了医师的话。

逆光的半边侧脸如山峡深邃而神秘，引人一探究竟。

医师摇摇头自知劝不动，手已开始收拾药箱。

赵宁一拱手道：“知问从京城飞鸽传书，言，已查到李丞相当年私吞修渠的公款藏在蓬莱梨花院里一名花魁那里，那个道貌岸然的家伙，一边说我们东厂结党营私，一边搜刮民脂民膏，都不是好东西。”

文祯明微侧着脸望着他不说话，支起修长的食指，撑在太阳穴上轻一抬眉。

赵宁抬眸，只见线条硬朗的侧脸，细长的眼睫倾垂。

一股恶寒无形中攀上心间，才意识到说错话了，浅浅一抿嘴。

“回京自领杖刑。”文祯明敛回视线，慢道。

“是，知问信中还有一事……”赵宁不着痕迹地往后挪半步才敢道。

文祯明眼角一瞥，“什么时候，你竟学会了说话只说一半，这是要让我猜？再领鞭刑二十。”

赵宁紧绷着身体，头皮微微发麻。

“知问还查到了陛下与圣巫女炼丹的事，宫里每月底便会往青园送一颗半成品丹药，圣巫女然再将上月送来丹药炼好返还给宫里……”

一声嗤笑，近乎是一瞬间文祯明就明白了，一个小姑娘将他们耍得团团转。

房间内沉静至极，一扇木窗仿佛将街上嘈杂的纷扰隔绝于世，怎么也透不进来。

赵宁强忍自己呼吸，怕一眨眼明天不知躺在那块土里。

“赵宁，传信回京，圣巫女钻研长生之术十年，已修得长生之丹，明日启程回京城。”

“……”